Elle éclate lors du carnaval de Rio sous ses 2 formes les plus dynamiques : la samba de Enredo (hymne saccadé du carnaval) et la Marcha rancha (marche collective qui unit les blocos).
La troisième samba, samba cançao, est la samba populaire, romantique. Elle est composée d'une voix chaude et d'instruments minimalistes (guitare sèche).

La samba est une institution, organisée en école, par quartiers. Ces écoles redoublent de créativité et d'originalité pour le carnaval.